※この小説はフィクションです。
薬物乱用、未成年喫煙、飲酒運転等の違法行為を推奨する意図は含まれておりません。

耳を劈く電子音や、毒物の塊であるハンバーガーが好きだ。
頭空っぽの案山子たちと、中身のない会話を交わすのが快感だ。
ミラーボールに映る僕はとても綺麗だ。
途方もない方向を見て笑っている。


ゲームセンターとカラオケボックスが併設された娯楽施設から出ると、繁華街のネオンが毒々しく光っていた。
時刻は既に22時を回っているだろう。
店の入り口付近でじゃれ合いながら、アイドルの歌を口ずさんでいる友人たちを振り返る。

「ねぇ、次、どこ行く？」

友人たちは「あー」とか、「そーね」とか、曖昧な相槌を口にして、締まりのない笑顔を振りまいている。

「明日もガッコだし、俺帰るわ。」
「お開きでよくね？だいぶ遊んだよねー。」
「賛成～。」

歌いすぎで枯れた声たちが告げるのを、僕は居た堪れない心地で聞いていた。

「えーっうそぉ、もう帰るの？！待ってよ、まだ早いじゃん！」

奴らの背をバシバシと叩いて訴えるけれど、その背たちはせせら笑うように僕から離れてゆく。

「いやいや、遅いっしょ。寮の門限過ぎてるぞ。」
「それなー、見回りのセンセーに見つかるの面倒だし。」


――――　待って、行かないで。
ざわつく心を抑えて、彼らと同じ笑顔を作った。

「だったら僕ん家泊まってけば？」

――――　まだ足りない。不安で寂しくて仕方ない。

「やーいいよ、毎回悪いじゃん。」
「つーか普通に疲れた。」
「ごめんな一刻～、またどっか行こうぜ。」

――――　ひとりにしないで。

そう思うのに。
ネオンの水面に揺れる友人たちの背を、追い駆けることができない。

「……なんだよ、つまんねーの！　お疲れー、また明日学校で！」

お道化たふりをして手を振る。
それを彼らは見もしないで、やがてその脳から、僕の存在が薄れて消える。



一人になった繁華街の路上は、喧騒が聞こえてきてもおかしくないのに、耳はとても静かだ。
脳裏で木霊していた声がひとつも聞こえない。
吹きっさらしの荒野に佇んでいるような気分で、心臓が握りつぶされる。

無意識にスマホを取り出す。
機械のように素早く正確な動作で、メッセージを作成し、送信する。

誰に宛てるかなど考えていない。
誰でもいいから。ともだち、として登録されている人間に片っ端から誘いを入れる。

そういう日に限って、誰一人として捕まらない。
返事が来ないか、きたとしても、何かしらの理由で断られる。

寂しさの中に苛立ちが混じり、不安と相まって、無気力に変貌する。
僕はその感覚が何よりも嫌いだった。
自分が自分でなくなってしまう気がして、誰の記憶からも自分が消えている気がして、たまらなくなる。


「………だれか、」

親指だけがひっきりなしに動いて、スマホの画面に雫がひとつ落ちて。

「ねぇ、だれか………　遊んでよ……。　」

誰もが僕を、忘れたままで、世界の時間が過ぎてゆく。

「――――　誰か……　。　」


その時、遠くから聞こえる暴力的な不協和音が、耳に詰まった靄を消し去ってくれた。

振り向くと、眩暈がするほど明るいライトが僕を圧倒する。
眩しさと排気ガスの煙たさに目を瞑った。

しかし心の奥では認識している。　あらゆる軋轢を孕む存在感を。

エンジン音が鳴りを潜めたら、そっと目を開く。
そこには予想通り、真っ赤なバイクが停まっていて。


「よォ、東和の兄ちゃん。なーに湿気たツラしてんのぉ。」


金髪を逆立て、夜なのにサングラスをしているバイクの主が、ヤニで黄ばんだ歯を見せ怪しげに笑っても、
僕はそいつに縋るしかなかった。



「颯ーぇ！　超ナイスタイミングー、僕めっちゃ暇してたんだよ！！」

指折りの問題児である留年生の名を呼び、バイクを降りて来る彼に駆け寄った。
痩せさらばえた背を叩き、そのまま肩を組む。
颯はケタケタと笑って、僕の頭を小突いた。

「あいっかわらずうっせぇね、おめーは。また女引っかけんの失敗したんだべ？」

こいつと親しくなって数か月は経っただろうか。
特徴的な訛りの喋り方も、だいぶ聞き取れるようになった。

「今日はナンパしてないー！
さっきまで友達と遊んでたんだけど、みんな帰っちゃってさ。
まだ遊び足りないのに誰も捕まんなくて、どうしようと思ってたところ。」

艶々のバイクの隣で、颯は「ふーん」と興味なさそうな相槌を打つ。
吐く息から、バニラと煙草の匂いがした。

「で、何。俺と遊ぼうってぇの？」
「ピンポーン！どうせ暇でしょ？バッティングセンターでも行かない？」

颯がどんな奴かは知っていた。
知っていようがいまいが、誰もこいつと遊ぼうとは思わないだろう。
僕だって思わない。　いつもなら。

でも今日は別だ。
こいつが此処に来た時点で、僕の運命は転がってしまった。


「ンなつまんねぇもんよりよォ、もっとおもしいことしねぇ？」

吐く息にアルコールの気配が混じっても。
此方に傾く目が据わっていても。
宵越颯という人間に、寄りかからざるを得ないのだ。

「……えー？ナニ、それ。　この辺でそんな面白いもの、あったっけ？」

自分で自分を保つために。

颯の細い指が、ポケットから何かを引きずり出す。
掲げられた透明な小袋の中で、カラフルな錠剤が揺れた。
その向こう側で、悪魔が嗤っている。

「―――― ヤなこと全部、ブッ飛ぶぞ。」

僕は、颯と同じ笑みを作った。